**PART 2**
Ang mga sumunod na araw ay puro katahimikan, papeles, at masasakit na alaala. Amoy malamig na kape at pabango pa rin ng asawa ko ang buong bahay. Bawat sulok may kurot sa dibdib ko—paborito niyang tasa, sapatos niya sa may pintuan, at jacket na suot niya noong huli kaming kumain sa labas nang gabing masaya pa ang lahat. Parang multo akong naglalakad sa bahay hanggang sa may makita akong sobre sa drawer ng mesa niya. Life insurance policy pala iyon. Alam kong kumuha siya noon, pero hindi ko inakalang ganoon kalaki ang halaga. Nang makita ko ang numero, napaupo ako. Sapat iyon para mabayaran lahat ng utang, mamuhay nang maayos, at magsimulang muli nang hindi humihingi ng tulong kahit kanino. Umiyak ako. Hindi dahil sa pera. Umiyak ako dahil kahit wala na siya, iniisip pa rin niya kung paano ako aalagaan. Pero hindi nagtagal ang katahimikan. Dahil naka-block ang nanay ko, ang kapatid ko naman ang nagsimulang manggulo gamit iba’t ibang account at numero. “Magpapakaawa ka na naman ba ngayon?” “Nangako ang asawa mo na tutulong. Huwag kang madamot.” “Sinira mo ang birthday ko dahil sa drama mo.” Pero may isang mensahe na talagang dumurog sa akin: “Mahihiya sa ’yo ang asawa mo kung nakita ka niya ngayon.” Napatingin ako sa litrato niya sa sala. Nakangiti siya roon gamit ang parehong maamong tingin na nagpamahal sa akin sa kanya noon pa lang. Hindi. Hindi siya mahihiya sa akin. Sila ang ikakahiya niya. Noong gabing iyon, habang paulit-ulit kong binabasa ang mga mensahe ng kapatid ko, parang may biglang luminaw sa isip ko. Gusto nila ng pera. Gusto nila ng atensyon. Gusto nilang magmukhang mabuting pamilya sa harap ng lahat. Kaya ibibigay ko sa kanila ang gusto nila. Isang entablado. Humanap ako ng pinakamahusay na event organizer na kaya kong kunin. Mabait siya at mabilis makaintindi kahit hindi ako masyadong nagpaliwanag. —Gusto ko ng tribute para sa asawa ko —sabi ko—. Eleganteng salu-salo. Maraming bisita. Mga kaibigan, kapitbahay, dating katrabaho, pati mga kamag-anak. Lahat iimbitahan. —Kasama rin po ba ang nanay at kapatid ninyo? —tanong niya. Huminga ako nang malalim. —Sila ang pinakaimportante. Nagpagawa ako ng mamahaling invitations na kulay ivory. Nakasulat doon: “Paggunita sa buhay ng isang lalaking hindi malilimutan.” Pagkaraan ng dalawang araw, may tumawag sa akin mula sa unknown number. Nanay ko pala. —Anak —malambing niyang sabi, pero plastik ang tono— natanggap namin ang invitation. Ang ganda naman nito. Proud na proud kami ng kapatid mo dahil finally binibigyan mo ng maayos na tribute ang asawa mo. Napakagat ako sa labi ko. —Inaasahan ko kayo —maikli kong sagot. —Siyempre pupunta kami. Dapat nagkakaisa ang pamilya sa ganitong panahon. Muntik na akong matawa. Hindi niya nakikita iyon bilang tribute. Nakikita niya iyong pagkakataon para magmukhang huwarang ina sa harap ng lahat. Sigurado akong ang nasa isip naman ng kapatid ko ay litrato, koneksyon, at pagpapakitang-tao. Baka iniisip pa nilang doon nila ako pipilitin tungkol sa pera. Hindi nila alam, may sarili rin akong sorpresa. Dumating ang araw ng tribute. Punong-puno ng puting bulaklak ang venue—paborito iyon ng asawa ko. May mahina at malungkot na musika, mga kandila, at malaking screen na nagpapakita ng mga larawan naming dalawa: siya habang nagluluto sa madaling-araw, sumasayaw kasama ako sa kusina, at yakap-yakap ang aso namin na parang baby. Totoong umiiyak ang mga tao. Pagkatapos, dumating sila. Naka-red dress ang kapatid ko, kumikislap ang takong at parang pupunta lang sa party. Ang nanay ko naman, panay bati sa mga bisita na parang siya ang biyuda. Yumakap siya sa akin sa harap ng mga kamag-anak. —Napakaganda ng lahat, anak —bulong niya—. Mamaya pag-usapan natin ’yung kulang na bayad. Kulang na bayad. Ramdam ko ang malakas na tibok ng puso ko. Pero hindi dahil natatakot ako. Nang matapos ang video tribute, sinenyasan ako ng organizer. Umakyat ako sa maliit na stage, hinawakan ang mikropono, at tumingin sa lahat ng taong nasa loob ng venue. Nakangiti ang nanay ko mula sa unahang mesa. Busy naman ang kapatid ko sa cellphone niya. Ni isa sa kanila, walang ideya na sa loob ng ilang segundo… malalaman na ng lahat ang totoo.