Biglang bumuhos ang malakas na bagyo, kaya na-stranded ako sa ibaba ng opisina ko sa BGC.
Nagmamadaling tumakbo si Ethan habang may dalang payong, pero walang pag-aalinlangan niyang nghi-nyég (ipinaling) ang payong sa babaeng katabi niya.
“Bawal mabasa ang sapatos ni Chloe, mag-antay ka muna rito saglit. Ihahatid ko lang siya sa kotse tapos babalikan kita.”
Tiningnan ko ang balikat niya na basang-basa na ng ulan.
Ang pamilyar ng eksenang ‘to.
Kasi noong araw, mas pipiliin niyang mabasa ang buong katawan niya basta masilo lang ako ng payong, takot na takot na mapatakan ako kahit isang maliit na patak ng ulan.
Ang galing talaga ng panahon, pati ang paboritismo ay natututunan nitong ipakita nang napakalinaw.
“Huwag na.”
Hinubad ko ang aking high heels at basta na lang itinapon sa basurahan sa tabi.
“Masyadong maliit ang payong ni Señorito Ethan, hindi kasya ang dalawang tao. Huwag mo nang ipilit.”
Yumapak ako nang nakayapak at diretso na naglakad sa gitna ng malakas na ulan.
01
Sa likod ko, narinig kong tinawag ako ni Ethan.
“Trina!”
Hindi ako lumingon.
Masakit sa talampakan ang bagsak ng ulan, at may mga maliliit na bato sa semento na sumasakit sa bawat hakbang ko.
Bata pa lang ako, lumaki na akong spoiled at sensitibo. Noong bata pa kami sa Batangas, makatapak lang ako ng basag na sipit-sipit (shells) sa baybayin ay umiiyak na ako nang matagal.
Si Ethan ang pinaka-nakakaalam niyan.
Dati, tinatawanan niya ako at sinasabing ang mga paa ko ay pang-carpet lang, hindi sanay sa hirap.
Pero ngayon, malinaw na nakita niyang tinapon ko na ang sapatos ko, pero ang unang reaksyon pa rin niya ay protektahan si Chloe gamit ang payong.
Pag-uwi ko sa bahay, tumutulo pa rin ang tubig mula sa buong katawan ko.
Kakababa lang ni Mama mula sa itaas, at nang makita niya ang kalagayan ko, agad na nagbago ang mukha niya.
“Sinong gumawa nito sa iyo?”
“Hindi na mahalaga kung sino, Ma. Natauhan na ako.”
Yumuko ako para kumuha ng tsinelas, at nakitang may gasgas ang talampakan ko. Pagkaapak ko pa lang ay naramdaman ko agad ang matinding hapdi.
Dati, kahit maliit na gasgas lang na ganito, nagpapanic na si Ethan na akala mo ay katapusan na ng mundo.
Noong Fourth Year High School kami, na-sprain ang bukong-bukong ko.
Binuhat niya ako sa likod niya at tumakbo nang dalawang kanto papuntang ospital. Kinaumagahan, sinira pa niya ang sapatos na nagdulot ng sakit sa akin bago itinapon.
Ngayon ko lang narealize, ang pagmamahal pala ng lalaki ay may expiration date din.
Pagkatapos kong maligo, biglang tumunog ang telepono ko.
Akala ko sa wakas ay naalala na ako ni Ethan.
Pero pagkasagot ko, ang unang linya niya ay:
“Trina, nabasa si Chloe, basang-basa rin ang sapatos niya. May bago ka bang damit diyan na hindi pa nasusuot? Pasasabihan ko ang driver na kunin diyan.”
Hindi ako sumagot.
“Trina, nakikinig ka ba?”
Napatawa ako nang bahagya.
“Oo, naririnig ko.”
“Isama mo na rin ang boyfriend ko na hindi ko pa naman masyadong nagagamit, ibigay mo na sa kanya.”
Pagkasabi ko nun, agad kong ibinaba ang telepono.
Pagkalipas ng ilang segundo, nag-text si Ethan.
“Huwag ka namang magsalita nang ganyan kasakit. Mabait at mahiyain si Chloe, hindi niya kayang tiisin ang ganyang ugali mo.”
Si Mama na nakaupo sa tapat ko ay dahan-dahang nagsalita:
“Gusto mo pa bang ituloy ‘to?”
Hindi ako nagmaang-maangan.
“Hindi na po.”
Tumango siya, na tila ba matagal na niyang inaasahan ito.
“Bata pa lang kayo, magkasama na kayo ni Ethan. Akala namin ng Papa mo, kahit hindi siya ganun ka-gentleman, kahit papaano ay seryoso siya sa iyo. Ngayon, mukhang nagkamali kami ng tingin sa kanya.”
Yumuko ako para lagyan ng gamot ang talampakan ko. Nang madikit ang alcohol sa sugat, nanginginig ang kamay ko sa sobrang hapdi.
Kinuha ni Mama ang bote ng gamot.
“Bukas, lumipat ka na rito pabalik. Ang bahay na ‘yun para sa kasal niyo ay binili ng Papa mo para sa iyo, hindi kailangang makinabang ang ibang tao roon.”
“Opo,” mahina kong sagot.
Sa katunayan, ang bahay na iyon sa Taguig ay tapos nang i-renovate bago pa man kami ma-engage ni Ethan.
Ang sofa sa sala ay ako ang pumili, ang hapag-kainan ay ako rin, pati ang mga plato sa kusina ay paisa-isa kong dinala pauwi galing sa mga business trips ko.
Noong panahong iyon, akala ko napakalapit na ng kasal namin, at napakalapit din sa akin ni Ethan.
Ngayon ko lang naintindihan, ang pagiging malapit ay hindi garantiya na hindi kayo magkakawalaan.
Alas-una ng madaling araw, tumawag ulit si Ethan.
“Galit ka pa ba?”
“Hindi.”
“Nilalagnat si Chloe ngayon, sinisisi niya ang sarili niya dahil naabala ko raw ang pagsundo sa iyo. Kung may oras ka bukas, pumunta ka naman sa kanya at kausapin mo siya para hindi siya mag-isip ng kung ano-ano.”
Akala ko nababaliw na ako sa narinig ko.
“Gusto mong ako ang mag-comfort sa kanya?”
“Trina, natakot din siya kanina sa bagyo.”
“Natakot siya, kaya responsibilidad ko pang amuhin at aluin siya, ganun ba?”
Natahimik si Ethan nang dalawang segundo.
Pagkatapos ay sinabi niya:
“Hindi ka naman ganyan kamababaw dati.”
Agad kong pinatay ang tawag.
Kinaumagahan, nagpasundo ako sa driver para pumunta sa bahay na lilipatan sana namin.
Ang plano ko lang talaga ay kumuha ng ilang pirasong damit.
Pero pagkabukas ko pa lang ng pinto, nakita ko agad sa may lagayan ng sapatos ang isang pares ng maliit na puting sapatos na basang-basa pa.
At sa ibabaw ng coffee table, may natira pang kalahating baso ng mainit na gatas.
Napatitig ako sa kalahating baso ng gatas na may dumi pa ng lipstik sa gilid ng baso.
Ang bahay na ito—na pinagpuyatan kong ayusin, kung saan bawat sulok ay pinag-isipan ko para sa kinabukasan namin—ay naging kanlungan na pala ng ibang tao habang ako ay naglalakad nang nakayapak sa ilalim ng bagyo.
Habang nakatayo ako doon, bumukas ang pinto ng master’s bedroom.
Lumabas si Ethan na nakasuot lang ng pambahay na short, at sa likod niya ay si Chloe, na nakasuot ng isa sa mga paborito kong oversized t-shirt na iniwan ko rito. Maputla siya, at halatang gulat na gulat nang makita ako.
“Trina? Bakit ka nandito?” Bakas ang gulat at kaba sa boses ni Ethan.
Hindi ko siya sinagot. Tiningnan ko lang ang t-shirt na suot ni Chloe.
Napansin ni Chloe ang tingin ko. Agad siyang nagtago sa likod ni Ethan, nanginginig ang boses. “Ate Trina, sorry po… Nilagnat kasi ako kagabi pag-uwi, natakot ako mag-isa sa apartment ko. Sinundo ako ni Ethan dito… hiram lang po muna itong damit, lalabhan ko na lang—”
“Hubarin mo,” malamig kong sabi.
“Ano ba, Trina!” Humarang si Ethan sa harap ko, salubong ang mga kilay. “May sakit si Chloe! Sobrang taas ng lagnat niya kagabi, muntik na siyang mag-collapse! Damit lang ‘to, bakit kailangan mong maging ganyang kaimbudo at kawalang-puso?!”
Hinarap ko ang galit ni Ethan. Walang luha sa mga mata ko, kundi purong pooot at disgusto.
“Kawalang-puso?” Natawa ako nang malakas, isang tawa na puno ng pait. “Ethan, bahay ko ‘to. Pera ng Papa ko ang ibinayad dito. Bawat gamit dito, ako ang bumili. At ang lakas ng loob mong magdala ng ibang babae sa kama natin, suot ang damit ko, tapos ako pa ang walang puso?!”
“Walang nangyari sa amin!” Sigaw ni Ethan, namumula ang mukha sa galit o sa hiya. “Inalagaan ko lang siya! Huwag mong dumiihan ang utak mo!”
“Wala akong pakialam kung may nangyari o wala!” Bawat salita ko ay parang hampas ng kidlat. “Ang pambabastos niyo, abot-langit na!”
Lumapit ako sa lamesa, kinuha ang baso ng gatas, at walang pag-aalinlangang isinalaksak at ibinuhos ito sa mukha at dibdib ni Ethan.
“Ah!” Napasigaw si Chloe sa gulat at agad na kumuha ng tissue para punasan si Ethan. “Ethan! Okay ka lang?”
“Trina! Nababaliw ka na ba?!” Galit na galit na sumigaw si Ethan, akmang hahawakan ang braso ko pero marahas ko itong itinabig.
“Huwag mo akong hawakan gamit ang marurumi mong kamay!” Sigaw ko, habang nanginginig ang buong katawan ko sa nag-aalab na galit. “Mula ngayon, tapos na tayo. Cancelled ang kasal. At ibibigay ko sa inyo ang tatlong araw para ilikas ang lahat ng basura niyo sa bahay na ‘to—kasama ka na doon, Ethan!”
Tinalikuran ko sila. Pero bago ako humakbang palabas, huminto ako at tumingin kay Chloe na umiiyak na ngayon.
“At para sa iyo, Chloe… kung mahilig ka sa tira-tira, sige, isaksak mo sa baga mo si Ethan. Bagay kayo. Isang ahas, at isang walang kwentang lalaki.”
Akmang hahabulin ako ni Ethan. “Trina, mag-usap tayo! Hindi mo pwedeng bawiin ang kasal nang ganito lang!”
“Huwag mo na akong susundan, kung ayaw mong idemanda ko kayong dalawa ng trespass sa ari-arian ng pamilya ko!”
Ipinagsara ko sila ng pinto nang napakalakas, na yumanig sa buong palapag. Habang naglalakad ako palabas ng building ng Taguig, sa wakas, pumatak ang mga luha ko. Pero hindi ito luha ng panghihinayang—ito ay luha ng paglaya mula sa isang relasyong matagal na palang bulok.
02
Tatlong araw ang lumipas na parang bagyo. Hindi ako tumitigil sa pag-iyak noong unang gabi, pero paggising ko kinaumagahan, tinuyo ko ang aking mga luha. Ang pamilya ko ay kilala sa mundo ng negosyo sa Manila—hindi kami pinalaking sunud-sunuran at kaawa-awa.
Sa tulong ng mga tauhan ni Papa, pinalitan ang lahat ng lock ng bahay sa Taguig. Ang lahat ng gamit ni Ethan at ang mga basurang iniwan ni Chloe ay inilagay sa mga itim na trash bag at ipinadala diretso sa lobby ng kumpanya ng pamilya ni Ethan.
Ito ay isang malinaw na deklarasyon: Tapos na ang lahat, at wala nang balikan.
Isang linggo pagkatapos ng insidente, habang nagkakape ako sa isang restaurant sa BGC, biglang sumulpot si Ethan. Sobrang gulo ng hitsura niya—malalim ang eyebags, gusot ang polo, at halatang hindi nakakatulog.
“Trina… please, mag-usap naman tayo,” pagmamakaawa niya, akmang luluhod sa harap ko. “Nagkamali ako. Sinubukan kong alagaan si Chloe dahil akala ko responsibility ko siya bilang kaibigan, pero ikaw ang mahal ko. Nung nawala ka, doon ko lang narealize kung gaano ka kahalaga sa akin.”
Tiningnan ko siya mula ulo mukhang paa nang may malamig na ekspresyon.
“Ethan, nung iniwan mo ako sa ilalim ng bagyo habang nakayapak, doon ko rin narealize kung gaano ka kawalang-kwenta,” seryoso at kalmado kong sagot. “Ang pagmamahal ay hindi parang switch ng ilaw na bubuhayin mo lang kung kailan mo gusto.”
“Pero ang kasal natin… ang pamilya natin…” nanginginig ang boses niya.
“Wala nang kasal. At tungkol sa pamilya mo? Nag-pull out na si Papa ng lahat ng investments sa kumpanya niyo. Good luck sa pag-salba ng negosyo niyo ngayong taon.”
Sa sandaling iyon, biglang tumunog ang cellphone ni Ethan. Ang pangalang nakarehistro sa screen: Chloe.
Sinagot niya ito nang galit. “Ano ba, Chloe?! Huwag mo muna akong kulitin! Sira na ang buhay ko dahil sa iyo!”
Mula sa kabilang linya, narinig ko ang iyak ni Chloe. “Ethan… iniwan ako ng landlord ko dahil hindi ako nakabayad ng upa… at tinanggal ako sa trabaho dahil sa iskandalo… Nasaan ka ba? Tulungan mo ako…”
Ngumiti ako nang bahagya. Si Chloe na laging nagpapanggap na mahina at biktima ay tuluyan nang nilamon ng sarili niyang karma. At si Ethan, na gustong-gusto ang pakiramdam na maging bayani para sa isang “mahinang babae,” ay habambuhay nang magiging nakatali sa pabigat na pinili niya.
“Bagay na bagay talaga kayo,” sabi ko habang tumatayo at kinukuha ang aking Chanel bag. “Magtulungan kayong dalawa sa hirap ng buhay. Bagay sa inyo ang maging miserable magkasama.”
Tinalikuran ko si Ethan na tuluyan nang napaiyak sa panghihinayang.
03 (Wakas)
Isang buwan pagkatapos, nag-organisa si Mama ng isang engrandeng charity gala. Doon, suot ko ang isang napakagandang pulang gown at ang aking paboritong high heels. Ang aking mga paa, na dati ay nagkasugat sa semento, ay tuluyan nang gumaling at mas naging matatag.
Habang naglalakad ako sa gitna ng bulwagan, maraming tao ang humahanga sa aking kagandahan at paninindigan. Walang bakas ng isang babaeng iniwan; sa halip, nakita nila ang isang Trina na mas matapang, mas matalino, at mas maningning.
Isang matangkad at guwapong ginoo ang lumapit sa akin, may dalang dalawang baso ng champagne. Siya si Liam, ang bagong business partner ni Papa na matagal nang may lihim na pagtingin sa akin.
“You look breathtaking tonight, Trina,” nakangiti niyang sabi, sabay abot ng baso. “Balita ko, umuulan daw sa labas. Huwag kang mag-alala, may dala akong pinakamalaking payong para sa iyo… at hinding-hindi ko hahayaang mabasa kahit isang hibla ng buhok mo.”
Natawa ako nang malutong, isang tawa ng tunay na kaligayahan.
“Salamat, Liam. Pero ngayon, alam ko na kung paano protektahan ang sarili ko,” sagot ko, habang nakatingin sa labas ng salamin kung saan bumubuhos ang ulan.
Ang panahon ay patuloy na magbabago—may darating na bagyo, may darating na init. Pero para sa akin, hindi ko na kailangan ng payong ng ibang tao. Dahil sa bawat hakbang ko gamit ang sarili kong mga paa, alam ko na kung saan ako patungo, at hinding-hindi na ako muling luluhod sa harap ng kahit na sino.