KABANATA 3
Nanginginig ang aking mga kamay habang hawak ang telepono. Agad kong tinawagan ang isang pinagkakatiwalaang kaibigan na nagtatrabaho sa isang pribadong laboratoryo.
“Gabi, may ipapasuri akong sample ng tsaa. Kailangan ko ang resulta sa lalong madaling panahon.”
Pagkauwi ko sa penthouse, sinalubong ako ng tahimik at madilim na sala. Dumiretso ako sa kusina kung saan nakatabi ang lalagyan ng herbal tea na personal na inihahanda ni Lucas para sa akin gabi-gabi. Kumuha ako ng sapat na dami at maingat na inilagay sa isang maliit na vial.
Kinabukasan, maaga akong nagpunta sa opisina ni Atty. Perez. Pagkapasok ko pa lang, inihanda na niya ang mga kapalit na dokumento.
“Ma’am Patricia, narito ang lahat ng papeles para sa 10 Bilyong Pisong pamana ng iyong lola. Dahil walang bisa ang kasal niyo ni Lucas sa mata ng batas, walang kahit isang sentimo ang maaari niyang makuha rito. Permahan mo na lang ito upang mailipat ang lahat ng pondo at ari-arian sa iyong personal na account.”
Nang walang pag-aalinlangan, idiniin ko ang aking pluma at lumagda.
Sa sandaling iyon, ang aking telepono ay nakatanggap ng mensahe mula kay Gabi. Isang PDF file ang kalakip nito—ang resulta ng laboratory analysis.
LABORATORY REPORT: Component Analysis: Contains high concentrations of Tripterygium wilfordii and specialized synthetic compounds designed to suppress ovarian function and induce permanent infertility with long-term exposure.
Nalaglag ang aking panulat. Pitong taon. Pitong taon akong umaasa, umiiyak, at sinisisi ang aking sarili kung bakit hindi kami magkaanak. Habang ang lalaking itinuturing kong mundo ay dahan-dahang pinapatay ang kakayahan kong maging ina.
“Ma’am Patricia, okay ka lang ba?” nag-aalalang tanong ni Atty. Perez.
Tumingala ako, tuyo ang mga mata ngunit puno ng naglalagablab na poot. “Atty. Perez, kilala mo ba kung sino ang pinakamatalik na kaaway ng pamilya Arellano sa mundo ng negosyo?”
“Ang pamilyang Valerius,” mabilis na sagot ng abogado. “Partikular na ang bunsong tagapagmana na si Gabriel Valerius. Siya ang mortal na kaaway ni Lucas sa bawat bidding at business venture. Bakit mo naitanong?”
Tumayo ako, inayos ang aking mamahaling coat, at ngumiti nang malamig. “Dahil ibibigay ko kay Lucas ang pinakamagandang regalo para sa aming 7th anniversary.”
KABANATA 4
Sa sikat na VIP lounge ng isang limang-bituing hotel, nakaupo sa harap ko ang isang lalaking may nakakatakot na awra. Si Gabriel Valerius. Gwapo, matikas, at may mga matang tila nakakabasa ng iniisip ng iba.
“Miss Patricia, hindi ko inaasahan na ang asawa ng aking karibal ay hihiling ng isang pribadong pagpupulong,” sabi ni Gabriel habang marahang iniikot ang baso ng kanyang whisky.
“Hindi niya ako asawa, Mr. Valerius,” diretsahan kong sagot habang ipinapatong sa lamesa ang bank certificate na nagpapakita ng aking 10 Bilyong Pisong pondo, kasama ang dokumento mula sa PSA na nagpapatunay na ako ay single.
Bahagyang nagtaas ng kilay si Gabriel, halatang nakuha ko ang kanyang interes.
“Nais kitang alukin ng isang kasunduan,” patuloy ko. “Magpakasal tayo. Gagamitin natin ang pamanang ito upang tuluyang pabagsakin ang Arellano Group. Ang tanging hiling ko lang… ay ang makita si Lucas na mawalan ng lahat ng bagay na pinahalagahan niya.”
Tinitigan ako ni Gabriel ng ilang segundo bago biglang ngumiti nang nakakakilabot. “Isang bilyonaryang dalaga na may matinding galit sa kanyang pekeng asawa… Napakatamis ng alok mo, Patricia. Sige, papayag ako.”
Kinabukasan, isang marangyang piging ang inihanda ni Lucas sa isang sikat na restaurant para sa aming anibersaryo. Dumating ako nang medyo huli, suot ang isang itim na silk dress na tila ba pupunta sa isang lamay.
“Wife! Bakit ngayon ka lang? Kanina ka pa namin hinihintay,” nakangiting salubong ni Lucas.
Sa tabi niya, nakaupo si Sanya, suot ang isang mamahaling puting bestida na halatang binili rin ni Lucas. Kasama rin ang mga magulang ni Lucas at ilang malalapit na kaibigan sa negosyo.
“Pasensya na, may inasikaso lang akong napakahalagang bagay,” malamig kong sagot habang umuupo.
“Nga pala, Patricia,” singit ng ina ni Lucas na may halong pangmamaliit sa tono. “Nabalitaan namin na natapos na ang pag-aayos ng pamana ng lola mo. Bilang asawa, dapat ay pirmahan mo na ang authorization para mailipat ang pamamahala ng pondo sa Arellano Group. Kailangan ng kumpanya ang kapital ngayon.”
Tumingin ako kay Lucas. “Gusto mo rin ba ang pera ko, Lucas?”
Hinawakan ni Lucas ang kamay ko, nagkukunwaring nagmamalasakit. “Wife, para naman sa hinaharap natin iyon. At saka, pamilya na tayo, di ba?”
KABANATA 5 (HULING KABANATA)
Natawa ako nang malakas, isang tawa na umalingawngaw sa buong silid kaya napatigil ang lahat.
“Pamilya? Hinaharap?” Kinuha ko ang aking bag at inilabas ang isang makapal na brown envelope. Inihagis ko ito sa gitna ng lamesa.
Lumabas mula rito ang kopya ng rehistro ng kasal ni Lucas at Sanya, ang resulta ng laboratory test ng nakalalasong tsaa, at ang opisyal na sertipiko mula sa PSA na ako ay nananatiling dalaga.
“Lucas Arellano, pitong taon mo akong niloko. Pitong taon mong pinainom sa akin ang tsaang may sangkap na pampabaog para lang hindi ako magkaanak, habang palihim kang kasal sa anak ng kasambahay niyo!” sigaw ko sa kanyang mukha.
Biglang namutla si Lucas. “P-Patricia… paano mo… hindi yan totoo!”
Napatayo rin si Sanya, nanginginig sa takot. “Ate Patricia, makinig ka muna—”
“Huwag mo akong matawag-tawag na ate, Sanya! Dahil sa mata ng batas, magnanakaw kayong dalawa. Ngunit huwag kayong mag-alala, wala kayong makukuhang kahit isang duling na duling na duling na sentimo sa 10 Bilyong Pisong pamana ko.”
“Patricia, asawa mo pa rin ako! May karapatan ako sa mga ari-arian mo!” galit na sigaw ni Lucas, lumabas na ang tunay na kulay.
“Asawa? Walang rekord ng kasal natin sa PSA, Lucas. Sa harap ng batas, ako ay single. At ang penthouse na tinitirhan natin? Nakapangalan sa akin ang lupang kinatatayuan nito na binili ng lola ko noon pa. Mayroon kayong tatlong oras para ilabas ang lahat ng basura niyo sa ari-arian ko.”
Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto ng VIP room. Pumasok si Gabriel Valerius, kasama ang isang pangkat ng mga bodyguard at abogado.
Lumapit si Gabriel sa akin, dahan-dahang inakbayan ang aking baywang, at humarap kay Lucas.
“Salamat sa pag-aalaga sa kanya sa loob ng pitong taon, Lucas. Ngunit simula sa araw na ito, si Patricia ay akin na. At ang Arellano Group? Binili ko na ang 51% ng mga shares ng mga investors niyo gamit ang kapital ng bago kong asawa. Mukhang simula bukas, bangkrap ka na.”
Nanghina ang mga tuhod ni Lucas at napaupo sa sahig. Ang kanyang ina ay tuluyang nahimatay, habang si Sanya naman ay umiiyak na nakahawak sa braso ni Lucas na ngayon ay wala nang silbi.
Tumingin ako kay Lucas sa huling pagkakataon, bago ko itinapon ang aking huwad na singsing sa kanyang mukha.
“Happy 7th Anniversary, Lucas. Ito ang huling araw ng karangyaan mo.”
Dinala ako ni Gabriel palabas ng silid. Habang naglalakad kami patungo sa kanyang sasakyan, naramdaman ko ang tunay na kalayaan. Ang aking bagong buhay, hawak ang aking bilyon-bilyong kayamanan at ang kapangyarihan ng paghihiganti, ay nagsisimula pa lamang.