ANG PAGBABA NG HATOL
Hindi ako sumigaw. Hindi ko rin hinawakan ang aking baril. Sa loob ng tatlumpung taon sa serbisyo, natutunan ko na ang tunay na kapangyarihan ay hindi nakukuha sa init ng ulo, kundi sa lamig ng diskarte.
Tiningnan ko si Mateo nang diretso sa kanyang mga mata. Nakita ko ang huwad na katapangan ng isang taong umaasa lamang sa kanyang pitaka.
“Hawak ninyo ang gobyerno?” bulong ko, isang tipid na ngiti ang sumilay sa aking mga labi. “Nagkakamali kayo, Mateo. Ang hawak ninyo ay ang mga corrupt na opisyal. Ngunit ang militar… ang militar ay tapat sa bandila at sa mamamayan. At ang buong sandatahang lakas… ay nakikinig sa akin.”
Inilabas ko ang aking satellite phone mula sa aking bulsa. Nag-dial ako ng isang numero na iilan lamang sa buong bansa ang may alam. Isang direktang linya sa National Security Command at sa Anti-Money Laundering Council (AMLC) Task Force na binuo ko nang palihim buwan na ang nakalilipas.
“Ipatupad ang Operation Blackout. Ngayon na,” maikli kong utos, at agad kong ibinaba ang telepono.
Nawala ang ngisi sa mukha ni Mateo, napalitan ng pagtataka. Si Donya Carmela naman ay napairap. “Akala mo ba matatakot mo kami sa mga ganyang drama, Heneral? Isang tawag ko lang sa Executive Secretary, sipa ka na sa serbisyo!”
“Sige, subukan mong tumawag,” hamon ko sa kanya.
ANG PAGGUHO NG IMPERYO
Hindi pa lumilipas ang sampung minuto nang biglang mag-vibrate ang mamahaling telepono ni Donya Carmela. Pagkasagot niya, namutla ang kanyang mukha. Ang kanyang mga kamay ay nagsimulang manginig.
“A-Anong ibig mong sabihin na ni-raid ng Marines ang central warehouse? Paanong na-freeze ang lahat ng accounts natin?!” sigaw ni Donya Carmela, tuluyan nang nawalan ng urbanidad.
Bago pa man makasagot si Mateo, ang kanyang sariling telepono naman ang tumunog. Sunod-sunod na balita ng pagkawasak ang sumalubong sa kanila:
-
Bank Accounts: Ang lahat ng offshore at lokal na bank accounts ng pamilya nila ay sabay-sabay na na-freeze sa ilalim ng Emergency Anti-Terrorism and Economic Sabotage Act dahil sa mga ilegal na kontrabando na napatunayang hawak nila.
-
Stocks: Ang mga share ng kanilang korporasyon sa stock market ay bumagsak sa zero matapos ilabas ng militar sa media ang mga dokumento ng kanilang malawakang tax evasion at bribery.
-
Koneksyon: Ang mga pulitikong ipinagmamalaki nilang “hawak” nila ay nagpatayan sa pag-unfollow at pagtanggi sa kanila sa takot na madamay sa galit ng buong militar.
Sa loob ng eksaktong tatlumpung minuto, ang bilyonaryong pamilya na nag-akalang sila ang may-ari ng batas ay nawalan ng kahit isang kusing. Ang kanilang imperyo ay tuluyang naging abo.
ANG HULING SALITA
Bumukas ang pinto ng Emergency Room. Sa pagkakataong ito, hindi mga bodyguard nila ang pumasok, kundi isang batalyon ng Special Forces na armado hanggang ngipin, kasama ang mga ahente ng NBI.
“General Arturo, Sir! Ligtas na ang perimeter. Ang mga suspek ay handa nang arestuhin para sa kasong Domestic Violence, Attempted Murder, at Economic Sabotage,” ulat ng aking tapat na Koronel, sabay saludo sa akin.
Namilog ang mga mata nina Mateo at Donya Carmela habang pinaliligiran sila ng mga sundalo. Ang kayabangan sa kanilang mga mukha ay napalitan ng sukdulang takot. Nagmakaawa si Mateo, lumuhod sa aking harapan.
“General… Heneral Arturo, patawad po! Nabigla lang ako… Gagawin ko ang lahat, gagamutin natin si Elara sa Amerika!” pakiusap niya habang umiiyak.
Tiningnan ko siya mula sa itaas pababa, tulad ng ginawa niya sa akin kanina.
“Sinabi mo kanina na walang kwenta ang ranggo ko sa harap ng pera mo,” seryoso kong sabi habang hinahaplos ang ulo ng aking natutulog na anak. “Ngayon, nasaan ang pera mo? Nasaan ang gobyerno mo?”
Walang nagawa ang mag-ina kundi ang magpumiglas habang kinakaladkad sila palabas ng ospital, nababalutan ng malamig na bakal ng posas.
Hinarap ko ang aking anak na si Elara. Alam kong matatagalan bago maghilom ang kanyang mga sugat, pisikal man o emosyonal. Ngunit bilang kanyang ama, sisiguraduhin kong sa bawat hakbang ng kanyang paggaling, may isang Heneral na nakatayo sa kanyang likod—at walang sinumang halimaw ang muling makakasakit sa kanya.