PART 2: ANG PAGTATRAYDOR AT ANG LIHIM NA PLANO
“Victor! Bakit mo ginawa ‘yon?!” umiiyak kong sigaw habang pinapanood ang abo ng aking gown.
Humarap sa akin si Victor, walang bakas ng pagsisisi sa kanyang mga mata. Sa halip, puno ito ng pagmamataas at pandidiri.
“Ginawa ko lang ang nararapat, Diana,” malamig niyang sagot habang pinapagpag ang kanyang suit. “Ang promotion party na ito ang pinakamahalagang gabi ng buhay ko. Naroroon ang mga pinakamalalaking investor sa bansa, pati na ang misteryosong bagong Chairwoman ng Zenith Innovations. Sa tingin mo ba hahayaan kitang ipahiya ako doon gamit ang basahang ‘yan?”
“Basahan? Nag-ipon ako para dyan, Victor! Asawa mo ako!”
“Eksakto, asawa kita. Isang simpleng tindera ng keyk,” pang-aasar niya. “Hindi ka bagay sa mundong ginagalawan ko ngayon. Kaya manatili ka na lang dito sa bahay. Huwag mo akong hahatakin pababa.”
Tinalikuran niya ako at tuluyang umalis sumakay sa kanyang bagong kotse. Iniwan niya akong nakaluhod sa damuhan, umiiyak. Ngunit nang mawala ang tunog ng kanyang sasakyan, dahan-dahang napawi ang aking mga luha. Ang lungkot ay napalitan ng matinding galit at determinasyon.
Tumayo ako at pinunasan ang aking mukha. Kinuha ko ang aking telepono at tinawagan ang aking personal assistant sa Imperial Group.
“Handa na ba ang lahat para sa Grand Gala?” tanong ko sa malamig at dominanteng boses.
“Opo, Chairwoman Diana. Hinihintay na po kayo ng buong board,” sagot sa kabilang linya.
“Mabuti. Ihanda ninyo ang pinakamahalagang haute couture gown sa aking private collection. At paki-ready na rin ang termination papers at annulment documents. May aayusin lang akong basura mamaya.”
PART 3: ANG PAGBONGGA SA GRAND GALA
Samantala, sa five-star hotel ballroom, nagniningning ang paligid. Naroon si Victor, hawak ang isang baso ng champagne, pinaliligiran ng mga katrabaho at mga kliyente. Panay ang flex niya sa kanyang bagong posisyon.
“Nasaan ang misis mo, Sir Victor? Bakit hindi mo kasama?” tanong ng isa sa mga board member.
Peke na ngumiti si Victor. “Ah, masama po ang pakiramdam niya. Mas pinili niyang magpahinga sa bahay. Alam niyo naman, hindi siya sanay sa mga ganitong karangyang okasyon.”
Eksaktong alas-otso ng gabi, biglang namatay ang mga ilaw sa ballroom at itinutok ang mga spotlight sa malaking double door sa harap. Bumasag sa katahimikan ang boses ng host sa mikropono.
“Mga ginoo at ginang, ang sandaling hinihintay nating lahat. Salubungin natin ang nag-iisang tagapagmana ng Imperial Group at ang bagong Chairwoman ng Zenith Innovations—walang iba kundi si Chairwoman Diana Imperial!”
Dahan-dahang bumukas ang malaking pinto.
Pumasok ang isang napakagandang babae na may suot na emerald green gown na may mga dyamante, may suot na tiara, at pinaliligiran ng mga armadong bodyguard. Hawak niya ang awtoridad sa bawat hakbang.
Nabitawan ni Victor ang kanyang baso ng champagne. Nabitak ito sa sahig. Halos himatayin siya at lumuwa ang kanyang mga mata nang makilala ang mukha ng babaeng nasa spotlight.
“D-Diana…?” bulong niya, nangangatog ang buong katawan.
PART 4: ANG PAGBABA NG HATOL (WAKAS)
Dire-diretsong naglakad si Diana papunta sa stage. Nang mapadaan siya sa harap ng nakatulalang si Victor, huminto siya sagot, ngumiti nang nakakabaliw, at nagpatuloy sa pag-akyat sa podium.
Kinuha niya ang mikropono at hinarap ang buong crowd.
“Magandang gabi sa inyong lahat. Limang taon akong nagpanggap na isang simpleng maybahay upang suportahan ang isang lalaking akala ko ay karapat-dapat sa aking pagmamahal. Binigyan ko siya ng pagkakataon, palihim ko siyang tinulungan na ma-promote bilang SVP,” panimula ko, habang ang mata ko ay nakatusok kay Victor na ngayon ay pinagpapawisan na nang malamig.
“Ngunit ang kapangyarihan ay nagpapakita ng tunay na kulay ng isang tao. Kaninang gabi lang, sinunog niya ang aking gown dahil sa tingin niya, hindi ako karapat-dapat na tumayo sa tabi niya.”
Nagkaroon ng bulungan sa buong bulwagan. Ang mga kasamahan ni Victor ay lumayo sa kanya na parang may dumi ito.
“Kaya ngayon, bilang Chairwoman ng kumpanyang ito…” Tiningnan ko si Victor nang diretso sa mata. “Victor, you are officially FIRED. Bawiin ang lahat ng perks, ang kotse, at ang posisyon mo. At bukas ng umaga, pirmahan mo ang annulment papers na ipapadala ng abogado ko.”
“Diana! Patawarin mo ako! Hindi ko alam!” histerikal na sumigaw si Victor habang sinusubukang lumapit sa stage, ngunit mabilis siyang hinarangan at binuhat ng mga security guards upang kaladkarin palabas ng hotel.
Umiiyak at nagmamakaawa si Victor habang itinapon siya sa labas ng kalsada sa ilalim ng ulan—walang trabaho, walang pera, at walang asawa.
Humarap muli ako sa mga bisita, itininaas ang aking baso, at ngumiti. “Ngayon, let the party officially begin.”