ANG PAGBANTAY SA DILIM
Nanginig ang buong laman ko habang nakatitig sa Death Certificate na hawak ni Manang Susan. Bukas… bukas ang nakalagay na petsa ng kamatayan ko. Ang aksidente sa Maldives ay gawa-gawa lang; ang totoong plano ay likidahin ako dito mismo bago pa man ako makalayo, at palabasing namatay ako sa ibang bansa o sa isang trahedya.
“Ma’am Clara, umalis na kayo,” pagmamakaawa ni Manang Susan. “May mga lalaking nakatambay sa labas ng subdivision. Sila ang inupahan ni Doña Matilda.”
Pinunasan ko ang mga luha ko. Ang takot na nararamdaman ko ay biglang napalitan ng nag-uumapaw na galit. Tiningnan ko muli ang glass window. Naroon si Anton, masayang hinahaplos ang tyan ng kabit niya, habang ang demonyo kong biyenan ay mayabang na humihigop ng champagne.
Gusto niyo akong mamatay? Pwes, ibibigay ko sa inyo ang gusto ninyo. Pero sa sarili kong mga patakaran.
“Manang, salamat,” bulong ko. “Umalis ka na rin dito. Huwag kang magpapakita sa kanila. Ako na ang bahala.”
ANG RESBAK NG “MUTYA NG DILIM”
Hindi ako tumakbo palayo para magtago. Tumakbo ako sa pinakamalapit na presinto ng pulisya, dala ang Death Certificate, ang pekeng dokumento ng ari-arian na palihim kong nilitratuhan gamit ang cellphone ko, at ang audio recording ng kanilang tawanan at pag-uusap na nirekord ko habang nakasilip sa bintana.
At higit sa lahat, tinawagan ko ang pamilya ko at ang isang sikat na investigative journalist na kaibigan ko.
Kinabukasan, eksaktong petsa ng aking “kamatayan,” tahimik ang buong mansyon. Naghahanda na si Doña Matilda at Anton para sa pagdating ng balita mula sa kanilang mga tauhan. Pero bago pa man makatawag ang mga hitman nila, isang bulto ng mga pulis, kasama ang mga camera ng media, ang biglang sumira sa marangyang gate ng mansyon.
Pumasok ang mga awtoridad sa sala kung saan nag-aalmusal sina Anton, Cindy, at Doña Matilda.
“Anong kahangalan ito?!” sigaw ni Doña Matilda, pilit nagmamayabang. “Do you know who I am?!”
“Doña Matilda at Anton, arestado kayo sa kasong Falsification of Public Documents, Estafa, at Conspiracy to Commit Murder,” seryosong pormal na sabi ng hepe ng pulisya.
“Anong ebidensya niyo?! Baliw ang asawa ko! Nasa Maldives siya!” sigaw ni Anton, namumutla na.
Mula sa likod ng mga pulis, humakbang ako paborito. Isang buhay na “patay.”
ANG HULING HALAKHAK
Nanlaki ang mga mata ni Anton. Halos mabitawan naman ni Doña Matilda ang kanyang tasa ng kape, habang si Cindy ay napasigaw at napaupo sa sofa dahil sa gulat. Para silang nakakita ng tunay na multo.
“Surprise,” malamig kong sabi habang nakatingin sa kanila. “Masyado kayong naging masaya sa limang milyong piso. Hindi niyo ba alam na mas mahal ang ibinayad ko sa mga tauhan niyo para kantahin ang buong plano ninyo?”
Inilatag ng pulisya ang mga subpoena, ang pekeng death certificate na may fingerprints ni Doña Matilda, at ang testimonya ni Manang Susan at ng doktor na binayaran nila na sumuko na rin sa takot.
Habang pinapaspasan ng posas ang mga kamay ni Anton at ng kanyang ina, lumapit ako sa kanila. Kinuha ko ang brown envelope na naglalaman ng 5 Million Pesos at ipinagpag ko ito sa mukha ni Anton.
“Salamat sa limang milyon, Ma,” bulong ko kay Doña Matilda. “Gagamitin ko ito para sa pinakamagaling na abogado sa Pilipinas para siguraduhing mabubulok kayo sa kulungan hanggang sa huling araw ng buhay ninyo.”
Habang hihilahin sila palabas ng mansyon sa harap ng nagkakagulong mga reporter, lumingon ako sa salamin ng bahay ko. Sa wakas, malaya na ako. At ang limang milyong piso? Iyon ang naging pondo ko para simulan ang bagong buhay—na wala sila.