NAGING KASAMBAHAY AKO SA BAHAY NG LALAKING NAKASAMA KO SA ISANG GABI—ISANG ARAW BAGO ANG KANYANG KASAL
Nagising ako nang maramdaman kong may marahang tumapik sa aking balikat. Pagmulat ko ng aking mga mata, ang unang bumungad sa akin ay ang guwapong lalaking nakasama ko buong magdamag.
Susubukan ko sanang bumangon, ngunit napagtanto kong wala akong suot kahit ano. Kumot lamang ang nakatakip sa aking katawan.
Nauna na siyang bumangon. Isinuot niya ang kanyang pantalon, kinuha ang kanyang pitaka, at walang pag-aalinlangang kumuha ng makapal na bunton ng **₱1,000** na perang papel.
Iniabot niya iyon sa akin.
“Ito ang bayad sa’yo. Sana ay walang makaalam ng nangyari sa atin. At sana ay hindi na muling magkrus ang landas natin. Ayokong malaman ng fiancée ko na ipinagkanulo ko siya,” malamig niyang sabi habang inaayos ang kanyang damit.
Nanahimik lang ako.
Nakatitig lamang ako sa perang hawak ko habang mahigpit itong pinipisil.
Unti-unting uminit ang aking mga mata.
Sa unang pagkakataon…
nakaramdam ako ng matinding pagkasuklam sa sarili ko.
Napilitan akong ibenta ang aking sarili upang makakuha agad ng pera para mabayaran ang utang ng aking ina.
Nanganganib ang buhay niya kung hindi niya agad mababayaran ang **₱50,000** na utang sa isang loan shark dahil sa kanyang pagkakalulong sa sugal.
“Ano’ng problema, Miss?” malamig niyang tanong.
“Kulang ba? Dadagdagan ko pa.”
“May GCash o Maya ka ba? Ipapadala ko na lang doon. Sabihin mo ang number mo.”
Ngunit nanatili akong tahimik.
Mas hinigpitan ko ang kumot sa aking katawan at isa-isang pinulot ang mga damit kong nakakalat sa sahig.
Doon tuluyang tumulo ang aking mga luha.
“Bakit ka umiiyak?” tanong niya.
“Binayaran naman kita. At handa pa akong dagdagan.”
“Hindi po iyon ang dahilan,” mahina kong sagot.
“Kung gano’n, ano?”
“Wala po… Pakiusap, hayaan ninyo na lang ako.”
“Magbihis ka na.”
“Opo.”
Mabilis akong nagtungo sa banyo.
Naligo ako upang mabura ang pabangong naiwan sa aking balat at ang mga bakas ng kanyang mga halik kagabi.
Habang dumadaloy ang tubig…
muli akong napaiyak.
Sumandal ako sa dingding ng banyo at mahigpit na ipinikit ang aking mga mata.
*”Tapos na, Eliza…”*
*”Wala na ang lahat.”*
*”Ano pa ang maipagmamalaki mo sa magiging asawa mo balang araw kung nawala na ang pinakamahalagang iniingatan mo?”*
*”Ipinagbili mo ang sarili mo sa isang lalaking ikakasal na bukas…”*
Bigla akong napabalik sa kasalukuyan nang may kumatok sa pintuan ng banyo.
Binalot ko ang aking katawan ng tuwalya bago ito binuksan.
“Mauna na ako,” sabi niya.
“Ibigay mo ang GCash number mo. Padadalhan pa kita ng dagdag.”
Tahimik lang akong tumango at ibinigay ang aking numero.
“Kailangan mong manahimik, naiintindihan mo ba?”
“Tandaan mo…”
*”Binayaran kita.”*
*”Binayaran ko ang gabing iyon.”*
Muli akong tumango.
Kasabay noon…
muling tumulo ang aking mga luha.
Biglang tumunog ang kanyang cellphone.
Agad niya itong sinagot.
“Hello, mahal?”
“Oo, papunta na ako sa bahay ninyo.”
“Mga labinlimang minuto na lang, darating na ako.”
“Sige, magkita tayo.”
**”I love you.”**
Sa mga salitang iyon…
parang muling nadurog ang puso ko.
ANG PAGBABAWI NG TADHANA
Mabilis na lumipas ang tatlong buwan. Nabayaran ko ang utang ng aking ina, ngunit ang sakit at hiya sa aking puso ay hindi kailanman nawala. Umalis ako sa aming bayan upang magsimula ng bagong buhay sa Maynila at naghanap ng trabaho bilang isang kasambahay sa pamamagitan ng isang agency.
Isang araw, ipinadala ako sa isang malaking mansyon sa isang eksklusibong subdibisyon.
“Eliza, ito ang bahay ni Sir Xavier at Ma’am Claire,” sabi ng tagapamahala ng agency habang ipinapakilala ako. “Ikasasal pa lang nila tatlong buwan ang nakararaan. Mabubuting tao sila, kaya ayusin mo ang trabaho mo.”
Nang lumabas ang may-ari ng bahay mula sa hagdan upang batiin ako…
parang tumigil ang pag-ikot ng mundo ko.
Ang lalaking nakatayo sa aking harapan—na naka-suot ng pormal na damit at may hawak na briefcase—ay walang iba kundi si Xavier. Ang lalaking nakasama ko sa isang gabi. Ang lalaking nagbayad sa akin upang manahimik.
Nanlaki ang kanyang mga mata nang makilala ako. Nabitawan niya ang kanyang susi ng sasakyan.
“Eliza…?” pabulong niyang sabi, puno ng gulat at takot.
Bago pa ako makapagsalita, bumaba mula sa ikalawang palapag ang kanyang asawang si Claire—isang magandang babaeng may malambot na ngiti, ngunit halatang may dinadalang kalungkutan.
“Mahal, siya na ba ang bagong kasambahay?” tanong ni Claire habang nakahawak sa kanyang tiyan na bahagyang umbok na.
“Opo, Ma’am Claire,” mahina kong sagot habang nakayuko, sinusubukang pigilan ang panginginig ng aking mga kamay.
ANG LIHIM AT ANG KONSENSIYA
Sa loob ng ilang linggo, naging impyerno para sa amin ni Xavier ang bawat araw. Sa tuwing wala si Claire, sinusubukan ako nitong kausapin at bigyan ng karagdagang pera upang umalis na lamang.
“Eliza, pakiusap, umalis ka na rito,” pagmamakaawa ni Xavier isang hapon sa kusina. “Ibibigay ko ang kahit magkanong halaga! Wag mo lang sisirain ang pamilya ko. Buntis ang asawa ko!”
“Hindi ako napunta rito para sirain ang buhay mo, Sir Xavier,” malamig kong sagot habang naghuhugas ng pinggan. “Nandito ako para magtrabaho nang patas. Huwag ka mag-alala, wala akong sasabihin.”